1. Fort Kochi (Indien)

Etliche Wochen später als geplant fliegen wir am 11.1.26 mit Saudia Airlines nach Indien. In Frankfurt ist es winterlich kalt und der Himmel dicht bewölkt. Die Maschine ist nicht voll besetzt und ein Stuart bringt den Herrn auf dem 3. Sitz neben uns zu einem anderen Platz. “Jetzt haben Sie es bequemer,” sagt er lächelnd zu uns. Kaum hat die startende Maschine die Wolkendecke durchstoßen, gibt es nur noch blauen Himmel und strahlenden Sonnenschein. Es folgt ein farbenprächtiger Sonnenuntergang, der die Wolkendecke in ein flauschiges rosa Gebilde verwandelt. Als wir über Ägypten fliegen, ist es bereits dunkel, nur die Ansiedlungen an beiden Ufern des Nil leuchten hell. Etliche westlich gekleidete Männer verschwinden nacheinander in den Toiletten und kommen in zwei weiße Frotteetücher gewickelt wieder heraus. Wir überfliegen das rote Meer und als wir auf der Höhe von Mekka sind, werden die Passagiere aufgefordert, jetzt ihre Gebete zu sprechen. Kurz darauf erreichen wir Dschidda. Ich glaube, das Wort Lichtverschmutzung ist hier erfunden worden. Unter uns ein Lichtermeer, mehrspurige Autobahnen, Schnellstraßen, alle Straßen und Wege sind hell erleuchtet. Die Landebahnen werden von roten, grünen, blauen und gelben Lichtbändern eingerahmt. Energie hat man hier im Überfluss. 

Der König-Abdal-Aziz-Flughafen – 1980 von einer deutschen Firma erbaut – ist flächenmäßig einer der größten der Welt und bietet Pilgermaschinen viel Stellplatz. Das neue Terminal wurde 2018 eröffnet und hat im Zentrum ein gigantisches Pendel.

Alles ist großzügig, hell und um 23.00 Uhr Ortszeit sind Massen von Menschen unterwegs. Alle Geschäfte und Restaurants sind geöffnet, Servicepersonal ist unentwegt mit Reinigungsarbeiten beschäftigt, der Betrieb wird nicht weniger, als wir zu unserm Weiterflug um 2.00 Uhr über mehrere Laufbänder zum Gate gelangen.  

Dieses Mal haben wir es nicht so bequem, die alte Maschine mit unbequemen Plastiksitzen und ohne Bildschirme ist voll besetzt. Es sind in der Hauptsache Inder, die in ihre Heimat fliegen. Viele von ihnen arbeiten in den Ölstaaten.  

Mit halbstündiger Verspätung landen wir um 10.30 Uhr in Kochi, der größten Stadt im Bundesstaat Kerala. Das Hotel hat uns ein Taxi geschickt, doch bevor wir den Fahrer treffen können, stehen uns die Einreiseformalitäten bevor. In Sachen Bürokratie kann Deutschland einiges von Indien lernen. Die Beantragung der eVisa hat uns schon Zeit und Nerven gekostet, und jetzt wird jeder Buchstabe, jede Zahl noch einmal überprüft. Immerhin dürfen wir in Polstersesseln mit Schondeckchen Platz nehmen. Um 12.00 Uhr treffen wir dann endlich den Fahrer, der ein Schild mit meinem Namen hochhält. 

Die Koffer kommen auf den Vordersitz, weil sich im Kofferraum ein großer Gastank befindet, und dann verlassen wir das gepflegte Flughafenareal durch eine Schranke und landen im quirligen Großstadtverkehr mit aller Art von Fahrzeugen. Im Stadtbild wechseln sich modernste Hochhäuser mit einstöckigen Shops, Werkstätten und Lokalen ab. Wir sind zwar keine Neulinge in Asien, aber hier ist alles nochmal bunter, chaotischer und verrückter. Man weiß überhaupt nicht, wohin man schauen soll. Die Stadt Kochi hat ca. 700.000 Einwohner, aber die Metropolregion 3,5 Millionen. Die Stadtteile gehen ineinander über und liegen zum Teil auf Inseln und Halbinseln. 

Ruhiger wird es erst, als wir über mehrere Brücken unseren von den Portugiesen 1503 gegründeten Stadtteil Fort Kochi erreichen. Über 40 Kilometer haben wir zurückgelegt, als wir nach zwei Stunden vor unserem Homestay ankommen.

Vier Zimmer werden in diesem Haus vermietet, wir wohnen in 107! – sehr einfach, aber mit eigenem Bad und Klimaanlage. Für eine Woche inklusive Frühstück zahlen wir 160 €. 

Wieder müssen wir die Pässe vorzeigen und sogar unsere eVisa. Und jetzt beginnt die übliche Anfangsprozedur, Geld am Automaten holen – es klappt erst am dritten – und SIM-Karten für die Handys kaufen. Das dauert nochmal genauso lange, wie die Einreise. der Reisepass wird fotografiert und dann alles nochmal von Hand eingegeben, wir werden fotografiert vor einem schmuddelig weißen Rollo, das der junge Mann mit der linken Hand hinter unsere Köpfe hält. Erst nach unzähligen Versuchen akzeptiert das Programm das Foto.   

Abends landen wir in einem kleinen Restaurant, im Hof drei Tische. Der Besitzer-Kellner-Koch empfiehlt eine Vorspeise und danach Fisch. Wir trinken einen Mojito, natürlich ohne Alkohol. Die Vorspeise heißt Cutlet und besteht aus Frikadellen, einmal Huhn und einmal Rind. Da die Fische sehr klein sind, bekommen wir jeder zwei, einmal gebraten mit Salat und einmal in einer würzigen Soße aus Kokosmilch, grünen Chilis, Ingwer und Knoblauch. Wirklich gut. 

Am nächsten Morgen lernen wir indisches Frühstück kennen. Es gibt drei Crepes für jeden und dazu eine Schale Dal (gelbe Linsen), Papaya und Tee oder Kaffee. In den nächsten Tagen bekommen wir jeden Morgen etwas anderes serviert. Der Gastgeber legt Wert auf Abwechslung. 

Mit einem Tuk Tuk, das hier Rikscha heißt, zum größten Teil von der italienischen Firma Piaggio in Indien produziert wird und in unzähliger Menge auf den Straßen herumfährt, lassen wir uns zum Vasco da Gama Platz bringen. Hier stehen schon viele Kollegen unseres Fahrers und warten auf Kundschaft, denn die meisten Touristen wollen das wichtigste Gebäude in Fort Kochi, die St. Francis Church besuchen.

Sie ist die erste Kirche, die von portugiesischen Mönchen auf indischem Boden errichtet worden ist. Vasco da Gama, der den Seeweg nach Indien entdeckte, wurde 1524 hier beigesetzt, 14 Jahre später fanden seine Gebeine in Portugal ihre letzte Ruhe. Auch in einer christlichen Kirche müssen Besucher die Schuhe ausziehen. Filmen ist in der recht schmucklosen Kirche verboten, fotografieren nicht.  

In Kochi findet gerade die Bienale statt, Indiens größte internationale Kunstausstellung. Alle zwei Jahre wird zeitgenössische Kunst im Bereich Malerei, Skulptur und Installationen in verschiedenen Gebäuden im alten Stadtteil ausgestellt. Gegenüber der Kirche können wir in einem ehemaligen Country Club einen winzigen Teil der Ausstellung besichtigen.  

Kurze Zeit später sind wir an der Promenade. Dicht an dicht stehen hier Verkaufsstände und alle bieten Eis an. Die Promenade – gesäumt von Verkaufsständen – erstreckt sich im weitem Bogen nach Osten. Hier herrscht ein unglaublicher Betrieb in beide Richtungen, aber man wird nicht belästigt. Zwei rostige Dampfkessel, die früher für die Hafenkräne gebraucht wurden, sind heute ein beliebtes Fotomotiv. Die Inder sind äußerst rücksichtsvoll, sobald jemand fotografiert, bleiben sie stehen und warten oder laufen um den Menschen mit Kamera herum.  

Müllsammler sind am Strand unterwegs, die sind auch bitter nötig, der Strand ist unglaublich verschmutzt. Das hindert ein paar Fischer jedoch nicht daran, mit ihren Wurfnetzen ins Wasser zu gehen. Besser haben es diejenigen, die eins der rund ein Dutzend chinesischen Netze besitzen. Das ist eine massive Holzkonstruktion mit breiter Plattform, ein großes quadratisches Netz wird kurz ins Wasser gelassen und nach ein paar Minuten von drei bis sechs Männern wieder herausgezogen. Die darin gefangenen Fische und Krebse werden direkt am Steg oder an der Promenade verkauft. Damit kann man in ein nahe gelegenes Restaurant marschieren und sich den frischen Fisch nach Wunsch zubereiten lassen. Das Netz wird gleich wieder heruntergelassen, dank einer raffinierten Konstruktion mit großen Steinen genügt dazu ein einzelner Mann. Sobald das Netz wieder nach oben gezogen wird, stürzt sich eine Schar weißer Reiher auf den Fang. Solange es sich nur um kleine Fische handelt, lassen die Fischer sie gewähren.  

Zwischen den chinesischen Netzkonstruktionen liegt die Station der Water Metro, die in 20 Minuten nach Ernakulam, den modernen Teil von Kochi fährt. Rund um die Station hat sich ein großer Markt mit Kleidung, Spielzeug und sonstigen Kinkerlitzchen angesiedelt.  

An einer bemalten Mauer vorbei, von denen es viele in Fort Kochi gibt, gehen wir in ein Café, gleichermaßen beliebt bei Touristen und Einheimischen. Entsprechend sind die Preise, wobei wir bei 3,50€ für ein Sandwich mit Thunfisch- bzw. Hühnersalat wirklich nicht meckern können. Abends entdecken wir ein weiteres Café in der Nähe unserer Unterkunft, das Mahé ist in einer über 100 Jahre alten gepflegten Villa mit viel Grün rundherum eingerichtet. Die Kolonialherren haben es sich wirklich gutgehen lassen. 

Am Mittwoch machen wir eine Stadtrundfahrt in einer Rikscha. Unser Fahrer zeigt uns den beliebten Sunset-Point westlich von den chinesischen Netzen und fährt durch den trubeligen Markt zur Santa Cruz Basilika. Sie gilt als eine der schönsten Kirchen des Landes und hat auch eine spannende Vergangenheit. 1505 erbaut von den Portugiesen, 1558 zur Kathedrale ernannt, von niederländischen Eroberern ausnahmsweise nicht abgerissen, was mit vielen katholischen Kirchen passierte. Den Abriss haben dann 1795 die Briten übernommen. Hundert Jahre später wurde ein Neubau in Auftrag gegeben und zehn Jahre später fertiggestellt. Pabst Johannes Paul II. hat die Kirche 1984 zur Basilika erhoben, dafür gibt es auch ein päpstliches Symbol über der Mitteltür.  

Der niederländische Friedhof zeigt noch viele verwitterte Grabsteine, aus der Besatzungszeit 17. – 18. Jahrhundert. Betreten kann man ihn nicht, das Tor ist verschlossen.  

Dhobi Khana ist die nächste Station, diese öffentliche Gemeinschaftswäscherei wurde bereits von den Niederländern gegründet. Die Dhobis, eine südindische tamilische Gemeinschaft musste für die Armee der Besatzer die Uniformen waschen. Noch heute existiert die ausschließlich von muslimischen Männern betriebene Wäscherei, wo alles reine Handarbeit ist. Zahlreiche Nischen haben aus Beton geformte Wasch- und Spülbecken. Auf einer Wiese sind Leinen gespannt, wo die Wäsche ohne Klammern befestigt wird, es gibt auch einen Bleichplatz. Und in der Halle vor den Becken wird gebügelt. Fertige Wäsche wird in nummerierten Verschlägen aufbewahrt. Hotels und Privathaushalte nutzen diesen Service heutzutage. Noch knapp 50 Familien soll diese Arbeit ernähren; ihre Wohnhäuser befinden sich direkt gegenüber in einer kleinen Gasse. 

Nächster Halt ist am Thirumala Devaswom Tempel, ein sehr bedeutender und wichtiger Bau, der bereits 1599 vollendet worden ist. Nur Hindus der höheren Ordnung dürfen diesen Ort besuchen. Wenigstens ist das gegenüber im Tempelteich stehende Häuschen mit dem Kupferdach ein schönes Fotomotiv. Die beiden Tempel für die Gottheiten Kuh und Löwe in der Nähe sind dagegen für alle Hindus zugänglich. Direkt nach diesem Foto verweigert meine Kamera ihren Dienst, die Batterie ist schlagartig leer.  

Sosehr wir uns auch wehren, unser Fahrer hält vor zwei Geschäften und bittet uns, wenigstens einmal hineinzuschauen, dafür erhält er Punkte. Gutmütig erfüllen wir ihm den Wunsch. Der holländische Palast, der von außen so gar nichts hermacht, bleibt unbesucht. Das Knie will heute keine Treppen steigen, deshalb fahren wir gleich weiter ins jüdische Viertel. 

Juden leben hier vermutlich nicht mehr, lt. Wikipedia sollen Anfang dieses Jahrhunderts nur noch ca. 20 ältere Juden hier gelebt haben. Ursprünglich waren es drei verschiedene Gruppen, bei denen sich auch eine Art Kastensystem entwickelt hat, je nach Herkunft und Hautfarbe waren sie mehr oder weniger angesehen. Die meisten sind irgendwann nach Israel emigriert. Heute befindet sich im jüdischen Viertel eine Ansammlung von Geschäften, die alles bieten, was einen Touristen zum Kaufen verführen könnte. In einer alten Synagoge gibt es eine Kunstausstellung, im Hof vermutlich den letzten Friedhof. 

Interessant sind die Gewürzläden. Diese Vielfalt, die der Grund für die europäischen Eroberer war, einen Seeweg nach Indien zu finden, begeistert auch heutzutage noch. Wie das schon riecht, wenn man einen solchen Laden betritt. Zimt, Nelken, Pfeffer, Kardamom, Muskat und mehr, und dann gibt es Dinge, die wir bisher weder gesehen noch von ihnen gehört haben. 

Abends gehen wir in ein vegetarisches Restaurant. Was in der indischen Küche aus Gemüse entsteht, ist einfach großartig. Kein Fleisch bedeutet hier keinesfalls Verzicht. Wir kommen in den nächsten Tagen öfter an diesem Lokal vorbei, und nur einmal gelingt es uns, noch einen Platz zu ergattern. 

Die Kamera lässt sich nicht wieder aufladen, wir fragen nach einem Fachgeschäft und müssen dafür nach Ernakulam. Mit der Water Metro fährt man für 0,50 € mit dem Boot in 20 Minuten zum Festland. Mit uns steigt eine Gruppe Nonnen ein, wir kommen mit zweien ins Gespräch. Sie sind vom Heiliges Kreuz Orden, und eine erzählt stolz, dass sie schon einmal in der Niederlassung Altötting war. 

Angekommen in Ernakulam fahren wir mit einer Rikscha zum Fotogeschäft, gleich mehrere Mitarbeiter bemühen sich um uns, rufen extra ihren Techniker an, der nach 10 Minuten da ist, und eine Ladevorrichtung für die Batterie konstruiert. Nach über einer Stunde ist sie so weit geladen, dass ich wieder Bilder machen kann. Da dieser Typ Kamera nie in Indien verkauft worden ist, gibt es auch keine Ersatzbatterien. 

Noch ein Abstecher in ein Einkaufszentrum, wo wir etwas essen. Im Erdgeschoss fährt zur Freude der Kinder ein englischer Doppeldeckerbus durch die Gänge und alle wollen mitfahren.

Wir laufen zur Promenade und dort über die Rainbowbridge, die einen stinkenden Kanal überspannt. Trotzdem sind die Menschen begeistert von der Brücke und machen eifrig Fotos. So viele unterschiedliche Typen sind hier unterwegs, die Frauen fast immer traditionell gekleidet, mit Hose und Kaftan oder auch im Sari, aber auch westliche Kleidung sieht man an Inderinnen. Im Terminal müssen wir lange warten, bis die richtige Fähre anlegt, aber alles läuft stressfrei ab, die Warteschlange rückt kontinuierlich voran. Als wir Fort Kochi erreichen, beleuchtet die untergehende Sonne die chinesischen Fischernetze.